O sucesso de uma empresa depende principalmente da qualidade e produtividade de seus processos, a combinação da qualidade e da produtividade resultam em competitividade. Todo processo de produção ou prestação de serviços utiliza materiais, instrumentos de trabalho (como máquinas, equipamentos e computadores) e o recurso mais valioso de todos, o trabalho do homem, seja ela na forma física ou mental. Muitas metodologias da qualidade (Programa 5S, Kaizen e CEP) influem diretamente na produtividade da empresa.

Cuidar da produtividade e identificar possíveis desperdícios, não é mais uma tarefa da indústria de produção, onde linha padronizadas e atividades num ritmo constante eram sinônimo de alta produtividade.

Ter alta produtividade significa controlar custos, combater desperdícios, organizar o trabalho, utilizar a criatividade para melhoria contínua, produzir mais com os mesmos recursos da concorrência, saber trabalhar em  equipe.

Hoje, com a escassez de recursos, ser produtivo, tanto na indústria como no setor de serviços é uma regra, para quem quer continuar no mercado.

Porém, encontrar os desperdícios não é uma tarefa fácil. As pessoas tendem a se acostumar fazendo como sempre fizeram. Muitas vezes trabalhadores percorrem distâncias desnecessárias, perde-se tempo procurando ferramentas ou documentos e clientes são deixados em segundo plano.

Análises de organizações independentes geralmente são eficazes em identificar perdas e desperdícios, pois por não participarem do dia a dia da organização são isentas de vícios, conflitos entre áreas do negócio, vaidades pessoais, funcionários insatisfeitos, equipamentos danificados entre outras possíveis causas da baixa produtividade.

Assim como a qualidade, existem programas que buscam aumentar a produtividade na organização como um todo, ou em áreas específicas como produção, manutenção e vendas.